On se déplace à Paris, en 1900, où se tiennent les premiers Jeux Olympiques modernes. Ils sont les premiers à accueillir les femmes. Ces Jeux sont constitués de 975 hommes et de 22 femmes… et certaines ne savent même pas qu’elles participent aux Jeux Olympiques. Pour ces femmes, seulement cinq sports sont accessibles : le croquet, la voile, l’équitation, le golf et le tennis.
Dans une de ces catégories, une femme se retrouve sur le podium : le tennis. Charlotte Cooper, Chattie de son surnom, remporte la première médaille d’or décernée à une femme, en simple. Elle ne se rend pas simplement sur le podium : Charlotte Cooper brise un mur. À une époque où les femmes n’ont pas encore le droit de vote, elle ose non seulement se présenter seule, sans soutien officiel, mais elle prouve aussi qu’une femme peut s’imposer là où, auparavant, l’homme régnait. Charlotte Cooper ne le savait peut-être pas encore, mais elle ne jouait pas uniquement pour elle. Elle jouait aussi pour des milliers de femmes qui suivraient ses traces des années plus tard.
Avec les médias d’aujourd’hui, son exploit aurait probablement fait le tour du monde en seulement quelques heures, voire quelques minutes. Elle aurait sans aucun doute été au cœur des plus grandes campagnes de marques sportives, comme Nike ou Adidas. La joueuse aurait eu des entrevues avec les géants du sport et des hommages à grande échelle. Les réseaux sociaux lui auraient permis d’avoir une voix, un nom et d’être vue aux quatre coins du monde. Elle aurait été remerciée, comme il se doit. À son époque, c’est le silence… Aucune couverture médiatique, quelques photos peuvent être retrouvées de sa participation, mais rien de marquant. Charlotte Cooper restera pourtant gravée dans la mémoire de futures jeunes athlètes qui accompliront, elles aussi, de grandes choses.
Aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, Charlotte Cooper mérite d’être honorée et célébrée. Son histoire doit être lue et entendue, puisqu’elle n’a pas eu cette chance.
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Sources
FROSI, Robert, Les femmes, ces « indésirables » aux Jeux olympiques, https://ici.radio-canada.ca/jeux-olympiques/nouvelle/2076432/femmes-indesirables-paris-coubertin
Auteur inconnu, Charlotte Cooper, https://www.olympics.com/fr/athletes/charlotte-cooper